Tác giả: Lai Tự Viễn Phương
Một đội thương buôn
vận chuyển đầy muối và hương liệu tới thành Burang. Đội ngũ trên trăm
con lạc đà xếp thành hàng dài, thảm mỏng màu sắc rực rỡ gác trên lưng
lạc đà, phía trên là từng túi hàng hóa.
Tiếng lục lạc kéo dài mấy dặm, nhìn mãi không thấy phần cuối đội ngũ. Các thương nhân dắt lạc đà, trường bào và khăn đầu dính đầy cát bụi, vạt dưới trường bào của rất
nhiều người còn có vết rách dài dài. Hộ vệ trong đội thương buôn hoặc
nhiều hoặc ít đều bị thương, hiển nhiên, trên đường đi của họ không mấy
yên bình.
Sau khi nghỉ tạm tại ốc đảo ngoài thành, đội thương buôn trước trời tối đã vào thành Burang.
Nghe được tiếng người quen thuộc, nhìn thấy cảnh đường quen thuộc, nhớ tới
bọn cướp đã gặp trong hoang mạc, rồi bão cát, sau khi lạc đường đi lầm
vào hoang thành, gần như trên mặt tất cả mọi người đều lộ ra vẻ mặt như
trút gánh nặng.
Muối và hương liệu đều là hàng nóng tay, người
bán nghe tin lập tức chạy tới, dùng hoàng kim, bảo thạch, vải vóc và
lương thực, đổi lấy lượng muối và hương liệu lớn. Đa số người trong đội
thương buôn đều quen mặt tại thành Burang, khi nói chuyện phiếm, một câu chuyện hơi mang vẻ thần bí được lan truyền từ miệng thương nhân.
Đội thương buôn lặn lội gian nan trong hoang mạc, đuổi được bọn cướp sa mạc đánh lén, lại gặp phải bão cát đáng sợ, bị lạc mất phương hướng trong
cát vàng đầy trời, chỉ có thể liều mạng nắm chặt dây cương lạc đà, giãy
giụa để không bị cát chôn vùi.
Khi cuồng phong bạo ngược dừng
lại, cát vàng tan đi, tầm nhìn trở nên rộng rãi, một tòa thành cổ đổ nát xuất hiện trước mặt đội thương buôn vừa sống sót sau tai nạn.
Tất cả mọi người đều ngẩn ra nhìn tình cảnh trước mắt.
Hồ nước trong vắt thấy đáy, ốc đảo thực vật xanh um, biển hoa nở rộ rực
rỡ, dòng sông nhỏ chảy trong cổ thành, trong đống đổ nát thỉnh thoảng có bóng động vật đi qua, tất cả, đều tràn đầy sức sống, khiến người ta
không dám tin vào mắt mình.
Hương hoa lan tràn trong không khí,
trong hồ nước còn có cá bạc nhỏ đang bơi lội, nếu không phải đích thân
bước vào vùng biển hoa này, tự tay chạm vào nước hồ mát lạnh, hưởng thụ
dòng nước ngọt ngào, tất cả mọi người trong đội thương buôn đều sẽ cho
rằng mình đã nhìn thấy ảo ảnh sa mạc.
Sau kinh ngạc ngắn ngủi, nghi vấn nổi lên.
Hạn hán bao trùm đại lục Aram, chưa từng nghe nói, sâu trong đại mạc lại có một thế ngoại đào viên thế này.
Hồ nước, ốc đảo, biển hoa, tất cả xuất hiện từ lúc nào, hình thành thế
nào? Trong đội thương buôn không thiếu người hướng dẫn có kinh nghiệm,
nhưng không ai có thể giải thích tất cả.
Tất cả trong cổ thành, đều thần bí dị thường.
Biển hoa trong sa mạc, chỉ có ghi chép trong cổ tịch văn hiến. Vượt qua cả
vẻ đẹp tinh tế, trừ mang cho người ta cảm giác chấn động, thì chỉ còn
lại sợ hãi. Đặc biệt là sau khi phát hiện trong biển hoa mấy bộ xương
người, nỗi sợ này càng đạt tới đỉnh điểm.
Nhìn thấy con rắn trườn qua giữa bộ xương, cuối cùng có người nhớ lại truyền thuyết đáng sợ về
hoang thành trong sa mạc, lại thêm thần dụ của đại vu Ortiramhs, các
thương nhân bắt đầu tin rằng, trong tòa cổ thành này, rất có thể thật sự ẩn náu ma quỷ!
Không bận tâm có gặp phải bão cát nữa hay không,
cũng không suy nghĩ xem phía trước có ốc đảo nữa không, càng vô tâm bổ
sung túi nước chỉ còn lại một nửa, các thương nhân cố sức thúc lạc đà,
chỉ muốn sớm rời đi, cách xa nơi xinh đẹp mà quái dị này.
Không ai dám quay đầu lại nhìn thêm một lần, sợ sẽ thấy ma quỷ trong thần dụ.
Đội thương buôn rất may mắn, nhờ có dẫn đoàn và người hướng dẫn kinh nghiệm phong phú, lại tìm được một ốc đảo nữa, chịu qua một đêm khó khăn nhất, cuối cùng tới thành Burang.
Câu chuyện của các thương nhân lan
truyền rất nhanh, các kỵ sĩ cùng Mudy từng đi vào trong sa mạc, từng tận mắt thấy qua mỹ cảnh đó, cũng từng vì nó mà chấn động. Sau khi về
thành, thì dưới mệnh lệnh của thành chủ đại nhân, nên vẫn nói năng dè
dặt về chuyện này.
Hiện tại, khi các thương nhân tới, tòa cổ thành ẩn mình trong sa mạc, cuối cùng hiển hiện trước mặt mọi người.
Cổ thành thần bí, biển hoa xinh đẹp, ốc đảo và hồ nước trong veo, càng lúc càng dẫn lên nhiều lòng hiếu kỳ.
Trong truyền thuyết, không ai có thể sống bước ra khỏi hoang thành, nhưng, những thương nhân này lại có thể sống sót.
Trong truyền thuyết, chỉ nói đó là một cổ thành đổ nát đã mấy trăm năm, chưa từng có ghi chép rằng có ốc đảo và hồ nước.
Lòng hiếu kỳ ngày càng nghiêm trọng, khi Hà Ninh nghe được tin tức, đã có
hai bộ lạc phái người đi vào trong sa mạc, tìm kiếm tòa hoang thành thần bí này.
Không phải là vì thỏa mãn lòng hiếu kỳ, mà là vì sinh tồn.
Khi lãnh địa của bộ lạc đối diện với khốn cảnh nguồn nước khô cạn, không
thể nào tiếp tục sinh sống, hồ nước và ốc đảo trong miệng thương nhân đã vượt qua nỗi sợ tòa hoang thành tử vong trong truyền thuyết.
“Trời ạ!”
Hà Ninh kêu khổ, nếu thật sự có người không sợ chết chạy tới hoang thành
định cư, bí mật giấu dưới thần điện sớm muộn cũng có một ngày sẽ bị phát hiện. Nghĩ tới hài cốt của Ani và bảng đồng cùng cuộn da dê trong mật
thất, chân mày Hà Ninh nhăn tới mức có thể kẹp chết ruồi. Y không hy
vọng Ani bị quấy nhiễu, cũng không hy vọng tất cả trong mật thất bị phát hiện, đặc biệt là khi y không có năng lực bảo vệ tất cả.
Truyền thuyết chỉ là truyền thuyết, sinh tồn mới là căn bản.
Mấy thế kỷ nay, đai lục Aram thiếu nhất là cái gì? Nước!
Nếu không phải vì tranh đoạt nguồn nước, thì mục dân phía đông và man tộc
phía tây, và cả giữa các bộ tộc phía đông, sao lại chinh chiến không
ngừng? Ngay cả thương dân ở phía bắc cũng thỉnh thoảng sẽ bị cuốn vào
trong. Chỉ có một mình dân biển phương bắc là chỉ lo thân mình, nhưng
nếu hạn hán còn tiếp tục kéo dài, cuộc sống của các dân biển cũng sẽ
càng lúc càng khó khăn.
“Phiền phức rồi.”
Mấy hôm nay, cả
ngày Hà Ninh đều ở trong tàng thư quán của phủ thành chủ. Sau khi được
sự đồng ý của Mudy, y có thể tra tất cả tàng thư trong quán. Có thứ để
so sánh, càng thấy được bảng đồng và cuộn da dê trong mật thất thần điện quý báu cỡ nào.
Lịch sử mà đế quốc Aram thiếu mất, có thể vạch
trần tất cả lời nói dối, lay động tín ngưỡng mà các vu nữ tốn toàn bộ
tâm sức để truyền bá khắp đại lục.
Nhưng, Hà Ninh cũng đang khó
xử. Y sẽ không ngốc tới mức cho rằng đem bảng đồng và cuộn da dê trong
mật thất công khai cho mọi người biết, thì có thể khiến thần điện
Ortiramhs hoàn toàn ngã xuống, cũng sẽ không cho rằng dựa vào một chút
năng lực của mình, thì có thể hô mưa gọi gió, hoành hành ngang ngược,
khiến dũng sĩ tám phương dồn tới.
Nói thực tế chút, nước quả thật là thứ đại lục Aram cần nhất. Nhưng người ở đây tôn thờ không phải là
thiện chí giúp người, mà là kẻ mạnh làm vua. Một khi bị người ta biết
được năng lực này của y, mà y lại không có bản lĩnh đủ để tự bảo vệ, chờ đợi y tuyệt đối sẽ không phải là cảnh ngộ gì tốt. Động vật đương nhiên
cường hãn, nhưng gặp phải con người sẽ luôn luôn chịu thiệt. Dựa vào
mình y càng không thể đối kháng với quân đội trên ngàn người.
Được xem như thần phật thờ cúng? Nghĩ thật đẹp! Khả năng lớn nhất, chính là
làm một máy tạo mưa bằng sức người, cho tới khi bị ép khô mới thôi. Sau
đó bị vu nữ trong thần điện giải quyết, hút máu, khoét tim, nghĩ tôi đã
rét.
Có hơi khoa trương, nhưng lại là sự thật, cũng là kết quả tồi tệ nhất.
Hà Ninh rất xoắn xuýt, mỗi ngày khi lật xem cuộn da dê và bảng đồng đều sẽ tự hỏi mình, y nên làm sao, lối ra của y nằm ở đâu? Trừ giữ mạng, còn
phải nghĩ cách không bị một ý thức khác thay thế, chua xót và khổ sở
này, có thể khiến hán tử mạnh nhất lệ rơi đầy mặt.
Trong ký ức đang kế thừa, Hà Ninh không tìm dược bất cứ tình huống nào tương tự như mình.
Nói đơn giản chút, cho dù kế thừa ký ức của đại vu đời trước, cũng không có nghĩa là sẽ bị linh hồn chết đi khống chế. Trừ trường hợp đặc biệt là y ra, đại vu các đời đều không xuất hiện tình trạng tương tự, đương nhiên cũng không có biện pháp giải quyết.
Hà Ninh chỉ có thể làm theo
lý giải của mình, nếu đã chết trong âm mưu và phản bội, vậy thì có thù
báo thù, có oán báo oán, như vậy có thể giúp vị đại vu kia an nghỉ
không, cũng giúp mình giải thoát khỏi cảnh nhân cách phân liệt không
phân thời gian kia?
Kết quả luân hồi, có gì tương tự với ‘oan hồn chiếm xác’ trong bản viết tay của tổ tiên Hà gia?
Thở dài một tiếng, y quả nhiên đã hoàn toàn thoát ly khỏi chủ nghĩa duy vật khoa học tự nhiên, tiến thêm một bước lớn tới mê tín phong kiến.
Nếu bị tổ tông của Hà gia biết được, nên cảm thấy an ủi đúng không? Dù sao có người kế tục rồi.
Nghĩ thì nghĩ, chuyện nói ra không khó, làm thì lại không dễ như nói.
Hà Ninh thu hoạch được không ít trong tàng thư quán, cũng hỏi thư ký quan
lớn tuổi, có thêm hiểu biết nhất định về vu nữ và thần điện Ortiramhs,
cuối cùng cho ra kết luận, muốn lật đổ thần điện, chỉ dựa vào mình y căn bản không làm được.
Tài lực và nhân lực tạm thời không bàn, còn
phải đối đầu với tín ngưỡng đã hình thành ba bốn thế kỷ, chỉ cần thần
điện Ortiramhs cho ra thần dụ, thì sẽ có chiến sĩ bộ lạc cưỡi lạc đà
vung trường đao đi bắt y. Y mở miệng, cũng chỉ có thằn lằn xanh linh
dương và thỏ nghe lời.
Tuyệt đối không phải là Hà Ninh tự coi nhẹ mình, cho dù là Mudy, có thể làm cũng chỉ là không biểu hiện gì với
thần điện Ortiramhs, ném những thần dụ kia sang một bên, khiến các vu nữ cố kỵ, không dám vươn móng vuốt vào trong thành Burang, tình trạng công khai trở mặt tới nay vẫn chưa từng phát sinh.
Nếu muốn lật đổ
một đám thần côn, thì phải trở thành người càng lòe thiên hạ hơn, thần
côn năng lực càng mạnh hơn cả bọn họ,. Bất luận nghĩ thế nào đều ngàn
khó vạn khó. Làm sao bước được bước đầu tiên, đã là một nan đề lớn bày
trước mặt Hà Ninh.
Vốn là muốn hợp tác với người Canyon, nhưng
sau khi đọc cuộn da dê trong tay Mudy, hiểu tất cả những chuyện xảy ra
tại Vu thành bốn trăm năm trước, Hà Ninh phát hiện người Canyon cũng
không còn đáng tin nữa.
Bước tới đây rồi, lại bị chặn.
Thần điện Ortiramhs giống như một tòa núi lớn chăng ngang trước mặt, cho dù
mình không tìm tới cửa, các vu nữ cũng sẽ mài dao nhắm vào y. Hiện tại
vấn đề thần điện không tìm được cách giải quyết, chuyện hoang thành lại
bày ra trước mặt Hà Ninh, quả là đợt trước chưa tan đợt sau đã tới.
Hoang thành là nhà của y, trước khi đi, y phát thệ sẽ quay lại, hiện tại, nhà của y chỉ sợ rất nhanh sẽ không giữ được nữa.
Dựa vào giá sách, Hà Ninh chậm rãi trượt ngồi xuống, gập đầu gối gác hai
tay lên, trở về sao? Trở về rồi có thể làm gì? Giả thần giả quỷ? Nói
không chừng vừa đúng ý của đám vu nữ thần điện, phái người tới bắt y mổ y càng không có áp lực.
Huống hồ, với tình trạng hiện tại của y có thể đi sao? Đi được sao?
Hà Ninh ngửa đầu nhìn trần nhà, cảm thấy chán chường.
Từ đầu tới cuối, y đều không hề muốn tìm Mudy giúp đỡ. Một là, quan hệ của hai người hiện tại rất khó nói, nói là tù binh, thì mình lại được hưởng thụ đãi ngộ của khách. Nói là khách, hành động lại bị hạn chế trong phủ thành chủ, ra vào cũng có thị tùng đi theo, khi ngủ ngoài cửa đều có
người canh. Hà Ninh xác định Mudy sẽ không giết y, nhưng cẩn thận luôn
không sai lầm. Lại nữa, tục ngữ có câu rất hay, dựa núi núi đổ, dựa
người người chạy, việc đã lâm đầu, luôn luôn chỉ có thể dựa vào mình là
đáng tin nhất. Phàm là nghĩ muốn dựa dẫm người khác, đến cuối luôn luôn
không thành sự.
Tất cả vấn đề đều xoắn xuýt lại rối nùi, không có đầu mối, nghĩ tới nghĩ lui cũng không tìm ra đáp án.
Hà Ninh xoắn xuýt trong tàng thư quán, thực sự không nghĩ ra biện pháp,
chỉ có thể đi tìm thằn lằn xanh, cho dù không thể cung cấp ý kiến, có
thằn lằn xanh bên cạnh, luôn có thể hòa hoãn tâm tình, sẽ không xoắn tới mức muốn gãi đầu muốn đụng tường.
Mudy cũng nhận được tin về
hoang thành, hắn không hạ lệnh khống chế tin tức lan truyền, chỉ dùng
danh nghĩa thành chủ thành Burang, hậu duệ vương thất đế quốc Aram, kẻ
thống trị sa mạc phía đông, ban bố một pháp lệnh.
Thành hoang mạc phía đông là lãnh thổ của hắn, bất cứ ai không được cho phép, không thể bước vào, chiếm cứ.
Một câu đơn giản, thậm chí không đề cập tới hậu quả của vi phạm pháp lệnh,
các bộ tộc phụ thuộc thành Burang lập tức tiêu tan suy nghĩ muốn vào sa
mạc nghiên cứu. Các bộ tộc đã hành động, lập tức phái người nhanh chóng
gọi đội ngũ đi tìm hoang thành về. Thiếu nước không cần gấp, luôn có thể tìm được cách giải quyết, một khi chọc giận tới thành chủ thành Burang, hậu quả tương đối nghiêm trọng.
Pháp lệnh ban bố được hai ngày, Hà Ninh gặp được Mudy.
Lúc đó, y đang cùng thằn lằn xanh ngồi đối diện, gặm một con chuột sa mạc
đã nướng chín, có muối và hương liệu, thịt chuột nướng càng thơm. Đang
ăn phát nghiện, trên đỉnh đầu đột nhiên phủ xuống một bóng râm, thằn lằn xanh há to miệng, lộ ra hàm răng nhọn dính máu, đang hầm hè với người
đứng sau lưng Hà Ninh.
Hà Ninh ngẩng đầu lên, bởi vì ngược sáng,
híp mắt lại, nhìn được rõ nhất chỉ có trường bào màu trắng và một mái
tóc vàng lấp lánh.
Mudy cong lưng, ngón cái vô cùng tự nhiên lau khóe miệng Hà Ninh.
Hà Ninh ngạc nhiên một chút, bọn họ đã thân tới trình độ này rồi sao?
“Chuột sa mạc rất ngon sao?”
“A.” Hà Ninh tránh khỏi ngón tay Mudy, không tránh được, ngón tay trực tiếp
vuốt qua môi dưới, cảm giác vô cùng kỳ quái, miệng thì lại nói, “Ngon
cực kỳ.”
“Thịt dê ba sừng và thịt bò chân ngắn không thích?” Mudy thu tay lại, lại gần hơn chút, tóc trượt qua mặt Hà Ninh, “Bắt đầu từ
ngày mai, bảo đầu bếp nướng chuột cho cậu?”
“Không phải, đều ngon.” Hà Ninh cười gượng hai tiếng, lại tránh một chút, “Không cần phiền phức.”
“À.” Mudy đứng lên, trực tiếp ngồi xuống, tự nhiên tới mức làm Hà Ninh cảm thấy kinh ngạc, “Ta cho rằng cậu sẽ tới tìm ta.”
“Cái gì?”
“Hoang thành.” Mudy chống một tay lên gối, rút dao găm ở eo ra, cắt một miếng
thịt chuột sa mạc trên tay Hà Ninh, bỏ vào miệng, “Mùi vị quả thật không tồi.”
Hà Ninh, “…”
“Chuẩn bị một chút.” Không được Hà Ninh trả lời, Mudy cũng không để ý, “Năm ngày sau xuất phát.”
“Đi đâu?”
“Hoang thành.” Mudy cong cong khóe môi, “Cũng có thể nói, Vu thành.”
Hà Ninh nhìn hắn, muốn hiểu rõ nam nhân này rốt cuộc đang nghĩ gì. Từ khi
hắn dẫn y về thành Burang tới nay, y càng lúc càng không hiểu người này.
“Không hiểu?”
“Nói thật, quả thật không hiểu.”
Mudy cất dao găm, lại lau khóe miệng Hà Ninh một chút, động tác nhanh tới
mức Hà Ninh không kịp tránh ra, đôi mắt màu lam nhìn sâu vào đôi mắt màu đen, “Vu thành, là của cậu, cậu…” Mấy chữ cuối cùng ngậm trong miệng,
nhẹ tới mức gần như không thể nghe, “Nghĩ kỹ đi, cậu có vẻ đã quên rất
nhiều chuyện.”
Hà Ninh ngồi cứng đờ tại chỗ, duy trì cùng một tư
thế, cho tới khi Mudy đi xa, trong đầu vẫn không ngừng vang vọng lời của Mudy, cả người đều thạch hóa.
Thằn lằn xanh bên cạnh cảm thấy kỳ quái, dùng đầu nhẹ húc Hà Ninh một cái, rắc rắc rắc, Hà Ninh đang thạch hóa, vỡ ra, xói mòn luôn.